20 000 lieues sous les mers

C'est dans la ville d'Espalion (4 516 habitants) que nous achetons dans une boulangerie deux bonnes parts de quiches et deux gâteaux.

Notre repas mis en sac, nous marchons un peu en ville en passant devant l’Église Saint-Jean-Baptiste construite de 1879 à 1883 en face de l'originale devenue trop petite. Elle est construite en grès rouge et me rappelle un peu les églises que nous avons pu voir au Mexique.

La ville s'est construite autour d'un pont édifié sur ordre de l'Empereur Charlemagne en 780. Celui que nous avons devant nous date du XIIIe siècle. Ce pont de style gothique était fortifié avec trois tours et un pont-levis car il était essentiel de protéger le trésor d'Espalion : le plus grand entrepôt de sel de la région. Ces fortifications disparurent au cours des siècles. Le Chemin de Compostelle l'emprunte.

Sur le Pont Vieux se dresse une croix depuis 1728. Elle n'est pas très glorieuse puisqu'elle est censée honorer la conversion des Protestants.

Ces maisons avec ces balcons de bois sont des calquières, des tanneries. En effet, jusqu'à la Première Guerre Mondiale, les habitants tannaient les peaux sur des pierres en bas de ces habitations en utilisant l'eau de la rivière Lot.

Depuis un parc où nous nous installons pour enfin manger, nous avons une vue sur le Pont Vieux, au bord du Lot. Sur la gauche, se dresse le Vieux Palais construit en 1572 pour être le quartier général des armées venues lutter contre les Protestants durant les Guerres de Religion qui ont ravagé notre pays durant huit conflits sanglants qui auraient fait selon certains 1 000 000 de morts en 36 ans de conflits.

• 1562 - 1563
• 1567 - 1568
• 1568 - 1570
• 1572 - 1573
• 1574 - 1576
• 1577
• 1579 - 1580
• 1585 - 1598

 

Mais revenons à des sujets plus heureux. 

Quel est cet homme que l'on voit au loin ?

Un scaphandrier ? 

Mais que peut-bien faire cette statue, car il s'agit d'une statue en plein milieu de la France, loin de toute mer ou océan ?

Renseignements pris, elle a été érigée au bord du Lot car ce sont deux habitants d'Espalion et de Montpeyroux tout proche, qui sont à l'origine de la mise au point du scaphandre moderne. 

En 1860 en effet, Benoît Rouquayrol (1826 - 1875), Ingénieur de l’École des Mines de Saint-Étienne et le Lieutenant de Vaisseau Auguste Denayrouze (1837 - 1883) inventent le scaphandre autonome.

D'ailleurs depuis 1980, on trouve un Musée du Scaphandre dans l'ancienne Église Saint-Jean-Baptiste consacrée en 1478 et désaffectée en 1883.

Notre repas nous a fait du bien, l'eau fraîche que nous avions acheté encore plus.

Continuons la découverte de la région...