La Tour de Londres

Cette visite est pour moi la préférée de notre séjour.
Que de choses à voir dans cette Tour de Londres qui est tout sauf une tour comme on se l'imagine de nos jours !
Sa construction débute en 1066 au bord de la Tamise.
En 1078, Guillaume le Conquérant fait construire la Tour Blanche, le bâtiment central, de ce qui commence à devenir une forteresse.












A l'origine, la Tour Blanche était un Palais Royal mais dès 1100, elle fut transformée en une gigantesque prison.
Les Monarques se succèdent et peu à peu la Tour de Londres s'agrandit : des remparts, des douves, des maisons...
La Tour de Londres que nous visitons est contemporaine à celle qu'ont connu les Rois Henri III et Édouard Ier (1216 - 1307)
Dans les années 1500, la Tour de Londres n'avait plus du tout le statut de résidence royale mais est devenue un fort où étaient stockées des armes. Elle conservait cependant son rôle de prison si redoutée par les Nobles et le Peuple.
Dans l'un des bâtiments, il subsiste d'ailleurs les graffiti de nombreux prisonniers passés dans ses murs.
En 1509, les Beefeaters deviennent les gardiens officiels de la Tour de Londres et par conséquence celle des prisonniers.

Ces derniers, détenus derrière ces remparts étaient parfois libérés, où il arrivait qu'ils y fassent plusieurs séjours.
Sous le règne d'Henri VIII, très peu en ressortirent la tête sur les épaules.
Une sculpture commémorative nous indique le lieu où le bourreau coupait les têtes des ennemis du Roi telle l'une de ses épouses Anne Boleyn pour ne citer qu'elle (la liste est très longue)

Le dernier emprisonnement et la dernière exécution date du... 14 août 1941 !
La Tour de Londres et les bâtiments qui la composent changeaient peu à peu d'usages.
En 1855 par exemple, on décréta que la forteresse serait à nouveau un lieu de stockage d'armes.
Ce que nous avons appris lors de notre visite et que nous n'imaginions pas un instant, c'est que des bâtiments furent utilisés pour être la ménagerie de Londres (zoo) de 1251 à 1835 !
On comprend mieux pourquoi on rencontre des dizaines de statues d'animaux un peu partout.

Mais comme le prouve cet article, certains visiteurs de la ménagerie se faisaient attaquer par les bêtes sauvages.

La Tour de Londres fut donc ouverte au public depuis fort longtemps.
Nous passons vraiment un bel après-midi à nous promener dans cet immense ensemble sous l’œil vigilant des Gardes Royaux

dont on a assisté à la relève eux-même surveillés par les corbeaux de la Tour de Londres.

Les corbeaux sont très importants ici depuis que la légende raconte que le Roi Charles II fut averti que si les corbeaux quittaient la Tour de Londres, la Monarchie s’effondrerait au Royaume-Uni.
On créa même des Ravenmasters chargés de veiller aux corbeaux... qui selon une autre légende, auraient les ailes coupées pour leur éviter de voler trop haut !
Le clou du spectacle reste la visite des Joyaux de la Couronne, mais cela sera pour le prochain billet.