La Reine des Pyrénées

Nous voici arrivés dans le Département de Haute-Garonne et dans la ville de Bagnères-de-Luchon souvent appelée ou désignée sur les panneaux de signalisation tout simplement en Luchon et surnommée la Reine des Pyrénées car elle est sans doute l'une des stations les plus populaires de la région.

Le Consul Pompée (106av JC - 48 av JC) revenait d'Espagne où il était chargé de maintenir l'ordre en fondant la ville de Pampelune; ville qui porte son nom. Un de ses soldats, atteint d'une maladie de peau, s'immerge dans les eaux thermales de Ilixon (Bagnères-de-Luchon) et en 21 jours en sort totalement guéri. Rome entend parler des vertus de cette eau et Tibère (42 av JC - 37) Empereur Romain de 14 à 37 décide de la construction d'une station thermale en 25. Le Baron Antoine Mégret d'Etigny (1719-1767), Intendant de Gascogne, réhabilite les thermes et fait construire des routes carrossables pour venir à Luchon en 1761 et dès 1769, toute la  Cour de France vient profiter des eaux thermales. Depuis lors, les thermes connaissent un grand succès et l'on se presse de partout pour venir y suivre des cures.

Aujourd'hui, les thermes inaugurés en 1857 sont laissés à l'abandon mais un projet de conservation est en cours. Sur la Place Thermale, se dresse une statue en l'honneur du Baron d'Etigny à l'origine du renouveau des thermes.

La place est entourée par le Parc Thermal

et se prolonge par le Parc des Quinconces et son lac.

On peut croiser ici la statue de l'ours des Pyrénées qui vit encore dans cette région et qui aurait une population d'environ 108 individus.

En 1969, de tout nouveaux thermes sont construits. Une rénovation a pris fin en 2024 leur donnant encore une nouvelle jeunesse. Mais nous vous en reparlerons dans un prochain billet car nous avons pu profiter des eaux thermales.

Luchon, c'est également une station de skis et l'on découvre en plein centre-ville, la gare de départ des remontées mécaniques. On a en effet du mal à le croire en cette cinquième canicule, mais on fait du ski à Luchon, enfin à Luchon-Superbagnères (2 125 mètres d'altitude) et l'on trouve donc les bureaux des guides de haute-montagne.

Napoléon III (1808-1873), Empereur des Français de 1852 et 1870 et son épouse l'Impératrice Eugénie (1826-1920) sont venues dans les Pyrénées qu'ils affectionnaient pour la qualité de leurs thermes. Ils ont fait venir de nombreuses personnes avec eux qu'il fallait loger c'est pourquoi Luchon possède de grands hôtels particuliers construits à cette époque.

Notre logement à nous sera bien plus modeste puisqu'il se situe au rez-de-chaussée de cette maison située dans une impasse et ne possède qu'une seule fenêtre.

Nous sommes toutefois à deux pas du centre-ville et de la Halle aux Marchés construite en 1896

et de l'Eglise Notre-Dame-de-l'Assomption de Bagnères-de-Luchon.

Pour fêter notre arrivée, nous nous installons à une terrasse Allée d'Etigny pour déguster des bières locales et manger un genre de tapas locales également.

Demain, c'est le départ pour notre première randonnée...